Eesti näitleja Pääru Oja seisis uue filmiprojekti nimel silmitsi väga tõsise isikliku muutusega. Kui algasid kodumaise mängufilmi „Vari“ võtted, pidi ta oma kehaga tegema midagi sellist, mida polnud ammu kogenud – kaotama märkimisväärselt kaalu ja viima end täiesti teistsugusesse füüsilisse vormi.
Filmis kehastab Oja legendaarset eesti luuletajat Juhan Liivi. Roll nõudis aga palju enamat kui lihtsalt teksti pähe õppimist või ajastule vastava kostüümi kandmist. Näitleja jaoks tähendas see sügavat sukeldumist nii ajalukku kui ka inimese psüühikasse. Ta tunnistas ausalt, et rolliks valmistumine muutis tema igapäevaelu märkimisväärselt.
Oja sõnul tuli tal kaalust alla võtta nii palju, et ta ei mäletanud enam ammu sellist numbrit kaalul. „Eks ma nüüd viimasel ajal olen olnud söömata küll,“ tunnistas ta, lisades, et nii vähe kaalus ta viimati vist põhikoolis. See kogemus pani proovile nii tema füüsilise vastupidavuse kui ka enesedistsipliini.
Kaalulangus ei olnud aga ainus samm, mille näitleja astus. Rolli sisse elamiseks pühendas ta palju aega ka uurimistööle. Oja vaatas hulgaliselt intervjuusid inimestega, kes elavad skisofreeniaga. See aitas tal paremini mõista seisundit, millega Juhan Liiv oma elu jooksul silmitsi seisis.
Filmi režissöör Jaak Kilmi kirjeldab Liivi kui tundlikku ja äärmiselt vastuvõtlikku inimest, kelle elu mõjutasid tugevad sisemised pinged. Tema sõnul ei olnud Liiv lihtsalt vaikne ja endasse hoidev kuju, vaid inimene, kes reageeris maailmale väga intensiivselt. Filmi loos saab üheks oluliseks sündmuseks mõrvajuhtum, mille tõttu arreteeritakse süütu inimene.
Tegevus toimub 1894. aastal – ajal, mil Liiv oli juba läbi elanud oma haiguse kõige raskema perioodi. Pärast seda tõmbus ta pikaks ajaks avalikkuse eest tagasi ja elas oma venna talus. Just selles eluetapis püüab film kujutada nii tema sisemaailma kui ka seda, kuidas looming ja tunnustus võivad inimest uuesti elule äratada.
Oja rääkis, et Liivi tekstidesse süvenedes hakkas ta märkama midagi väga erilist. Kui neid samu ridu, mida paljud teavad lauludest või kooliprogrammist, korraks rahulikult lugeda, ilmneb nende taga hoopis tumedam ja sügavam maailm.
Režissöör rõhutas, et film ei püüa legendaarset kirjanikku kuidagi moonutada. Vastupidi – kogu meeskond lähenes tegelasele suure austuse ja lugupidamisega. Nende loodud Juhan Liiv on küll filmikunsti kaudu tõlgendatud, kuid temas on palju siirast respekti mehe ja tema loomingulise pärandi vastu.
Pääru Oja jaoks oli see roll üks keerulisemaid väljakutseid, mis on nõudnud nii füüsilist kui ka vaimset pingutust. Kuid just sellised rollid panevad näitleja enda sõnul tundma, et ta saab oma ametit tõeliselt proovile panna.
